Uma tradição marcada por promessas, orações e agradecimentos volta a reunir milhares de fiéis no Maranhão neste sábado (19). A Grande Romaria Caminho de São José de Ribamar será realizada durante a noite e a madrugada, levando devotos da Cohab, em São Luís, até o Santuário de São José de Ribamar.
A peregrinação de 21 quilômetros é realizada pela MA-201 e tem início previsto para as 19h30. Durante o percurso, os participantes encontrarão oito estações de oração, onde serão realizadas pausas de aproximadamente dez minutos.
Mais do que uma caminhada, a romaria representa para muitos devotos uma tradição familiar. Alguns participam pela primeira vez, enquanto outros repetem o percurso todos os anos como forma de agradecer, cumprir promessas ou pedir proteção.
A manifestação religiosa também reúne pessoas que percorrem o trajeto em silêncio e grupos que rezam, cantam e compartilham a experiência durante a madrugada.
A devoção a São José de Ribamar está ligada à própria formação histórica do município. Segundo a tradição, um navegador português teria enfrentado uma forte tempestade na Baía de São José e invocado a proteção do santo. Após a tempestade cessar, ele teria construído uma capela voltada para o mar e levado uma imagem de São José de Portugal.
A tradição aponta o ano de 1615 como marco da construção da primeira capelinha.
Entre 1915 e 1917, foi construída a atual Igreja Matriz. Em 1942, o local foi elevado à categoria de paróquia e, em 2011, recebeu o título de Santuário Arquidiocesano São José de Ribamar.
De acordo com o pesquisador Antônio Miranda, as homenagens ao santo começaram ainda no século XVII. Segundo ele, padres que chegaram à região por volta de 1618 encontraram imagens da Sagrada Família já veneradas pelas populações indígenas que viviam no local.
O primeiro registro de uma grande romaria é de 1821.
A peregrinação ganhou uma nova dimensão em 2001, quando as imagens de São José de Ribamar foram levadas a São Luís para restauração. Na ocasião, a comunidade local, junto a romeiros e peregrinos, realizou uma grande caminhada que posteriormente passou a ser conhecida como Caminho de São José de Ribamar.
Em 2024, a festa foi reconhecida como Patrimônio Cultural Imaterial do Maranhão.
O festejo de 2026 tem como tema “Santuário: Casa da Paz, Morada da Caridade” e segue até 27 de setembro, quando ocorre a procissão de encerramento.
No dia 19, além da romaria, está prevista a carreata de translado da Imagem Peregrina, com saída do Santuário às 7h e destino à Paróquia Nossa Senhora do Perpétuo Socorro, na Cohab.
A chegada dos romeiros ao Santuário está prevista para a madrugada do dia 20, com missa às 4h na Concha Acústica da Praça da Matriz.
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